Rejsekongen – Om navnet refererede direkte til ejeren George Schmidts billede af sig selv i spejlet når han stod ud af sengen om morgenen, eller om han så sig selv som fremtidig ‘konge af rejsemarkedet’ er uvist, men juli 1996 kan man finde følgende annonce i dagbladene:
En ny spiller blandt mange i rejsebranchen havde set dagens lys, og tilbyder sig med et rigt udvalg af rejser med bus til kendte rejsemål over hele Europa. Priserne er absolut konkurrencedygtige, så fra kongeriet i Chr. IX’s Gade 1, vel placeret centralt i København, har Rejsekongen og hans hof, gang i produktionen.
Men hvem gemte sig bag navnet Rejsekongen, da annoncerne for det nye kongerige dukker op i dagbladene? Først og fremmest viser det sig, at Rejsekongen er identisk med George Schmidt, som i 1996 etablerer et holdingselskab med navnet Travel King A/S, som bliver moderselskab for rejsebureauet Rejsekongen, men i virkeligheden er det selskabet Coast-to-Coast (cvr: CTC Aps), som danner grundlaget for bureauets opståen.
Coast-to-Coast Touristik International Aps blev etableret i 1992, af det tyske rejsebureau Skan Tours repræsenteret ved Bernhard Shaper. George Schmidt, og selskabet Skan Tours havde fordelt ejerskabet med 60% til Skan Rejser og Bernhard Shaper og de 40% til George Schmidt. Selskabet var da et produktionsselskab, som solgte sine services og arrangementer til rejsebureauer og vognmænd i hele Skandinavien.
I slutningen af 1996, angiveligt da Bernhard Shaper bliver syg, køber George Schmidt ham ud af selskabet og overtager dermed ejerskabet for hele koncernen, som efterfølgende drives med holdingselskabet Travel King A/S som moderselskab. Angiveligt skulle koncernen Travel King A/S være tæt på at omsætte for knap 100 millioner kroner i 1997, og dermed være den hurtigst voksende rejsevirksomhed i Danmark dette år.
1997 bliver da også året, hvor Rejsekongen A/S markedsføres fuldtud, og hvor en produktionen af omkring 50.000 rejser, skal sælges til kunderne. I første omgang er det et købestærkt københavnske publikum der annonceres mod, og en glad George Schmidt kan allerede tidligt på året fortælle til magasinet og rejseportalen Travelpeople, at 1997 bliver et udmærket år, idet han siger:
‘Selvfølgelig véd jeg, at det er tidligt at udtale sig om, hvordan det samlede salg i 1997 bliver,’ siger George Schmidt. ‘Men vi har allerede på nuværende tidspunkt solgt en stor del af sommerprogrammet, så jeg kan kun sige, at det under alle omstændigheder bliver et udmærket år.’
Til magasinet tilføjer han efterfølgede: ”at han også synes udviklingen for Rejsekongen går stærkt, men med gode produkter, lave priser og kraftig markedsføring, så er man sikker på succes.”
George Schmidt er i samme interview meget stolt af, at han i 1996 har haft en nettofortjeneste på knap 2% i 1996, hvilket har genereret et overskud på 500.000 DKK ud af en omsætning på 30 millioner DKK.
Helt præcist hvilket selskab George Schmidt taler om her er uklart, men der er formentlig tale om Coast-to-Coast. Kigger man i de offentliggjorte regnskaber i CVR registret for CTC i regnskabsåret 1996, er der korrekt, at man har genereret en omsætning på 30.617.785 DKK, men årets resultat er opgjort til -3.789.501 DKK. Så regnskaberne fortæller altså en helt anden historie. Selskabet Rejsekongen etableres først i slutningen af 1996, så dette selskab kan der altså ikke være tale om.
Rejsekongen A/S havde som nævnt etableret sig med sit kongerige i det centrale København, mere præcist i et tidligere banklokale på hjørnet af Gammel Mønt og Chr. IX’s gade. Her i den smukke ejendom etablerede Rejsekongen salgslokaler i stueetagen, mens førstesalen rummede produktionslokalerne, altså der hvor alle rejserne blev til.
Med denne meget centrale placering, opfylder man datidens kunders ønske om, at kunne besøge rejsebureauet og får personlig rådgivning i forbindelse med bestilling af en rejse, selvom Internettet og rejsebureauernes hjemmesider, så småt var ved at dukke op, på pc’erne i de private hjem.
Selvom man kunne se busser med Rejsekongens flotte logo på landevejene, ejede selskabet ingen busser. Busserne blev lejet hos selskaber som Græsted Busser, Brøndby Busserne og Kruse i Nakskov. Det var den mest økonomiske måde at skaffe transport til gæsterne på, idet et bussæde for eksempel København – Paris t/r på dette tidspunkt kun koster ca. 300 DKK med en chartret bus, og så var det nemt at justere kapaciteten i forhold til salget af rejser.
Fly rejser var også en del af produktionen hos Coast-to-Coast og Rejsekongen, idet man eksempelvis havde et samarbejde med Cimber Air, om transport af bureauets gæster til og fra Nice hver lørdag, samt skirejser til Østrig og Italien om vinteren. Senere skulle det dog vise sig, at ambitionerne for flyrejser og flycharter var endog meget store.
Med priser så lave som 298 DKK for en rejse til Berlin med to overnatninger, morgenmad og transport t/r, blev en del af disse rejser ifølge George Schmidt, solgt til kolleger i branchen i stedet for direkte til Rejsekongens kunder. Angiveligt skulle der være tale om kunder som Spies, Star Tour, Thinggaard og Viking Nordturist, som altså aftog en del af produktionen hos Rejsekongen.
Hvorledes priskalkulen har set ud vides ikke, men med et ønske om blot 2% nettofortjeneste, bliver der kun 6 DKK per rejse til Rejsekongens hof, når alle omkostninger er betalt.
Om sig selv fremhæver George Schmidt, at han driver en handelsvirksomhed, og omtaler sig selv som ’købmand’. Han vil gerne udvikle Rejsekongen til samme niveau og med samme omhu som hans forbillede 65-Ferie (nuværende Vitus Rejser), idet han ikke kan forestille sig, at de nogensinde har modtaget en klage fra deres kunder. Denne glorificering af 65-Ferie holder nok ikke helt i virkeligheden, men sikkert er det, at 65-Ferie (nu: Vitus Rejser) var og er et meget veldrevet bureau med høje kvalitetsstandarder.
Som det fremgår er ambitionerne store, og der skal ikke herske tvivl om, at der sælges mange rejser. De agressive priser til Berlin og Prag betyder kunder i butikken, og busserne fyldes uge efter uge. Rotationerne til og fra Berlin og Prag kører flere gange om ugen, med busser af varierende kvalitet.
I 1999 sætter Rejsekongen alle sejl til, og udvider hoffet med end af branchens prominente og kendte personer, idet man ansætter Gerner Botoft som direktør.
Gerner Botoft havde en fortid hos Spies Rejser, som han forlod efter 25 års ansættelse i forbindelse med salget af Sies til engelske AirTours. Han etablerede derefter selskabet Simons Charter, som dog blot fik små 4 års levetid. Selskabet blev nemlig opkøbt af Larsen Rejser, idet man ønskede at skabe et rejsebureau som var stort nok, til endnu et videresalg. Larsen Rejser havde nemlig en dialog med Kuoni, som ønskede at etablere sig på danske grund, men et køb af Larsen Rejser var ikke tilstrækkeligt Derfor opkøbte Larsen Rejser således Simons Charter og Herning Charter, hvorefter Kuoni overtog de nye selskab som fik navnet Alletiders Rejser. Dette selskab lever dog kun i knap 3 år, før det lukkes og resterne bliver fusioneret ind i svenske Apollo Rejser.
At få Gerner Botoft ombord hos Rejsekongen 1. maj 1999, var tilsyneladende et scoop, idet man her fik en mand som havde lært rejsebranchen fra bunden, og som kunne tilføre stor erfaring med flycharter til bureauet. Rejsekongen havde tidligt i 1999 etableret sig med et kontor i Århus, og takket være ansættelsen af Gerne Botoft, blev der hutigt lavet planer om, at sende tusindvis af jyske og sjællandske kunder til destinationer som Gran Canaria, Kreta og Mallorca.
Selvom det var yderste besværligt at etablere sig på Mallorca og skaffe tilstrækkeligt med hotelsenge, viste det sig, at et gammelt venskab guld værd, da Rejsekongen ville ind på netop dette marked. Historierne fortæller nemlig, at en af Gerner Botofts tidligere samarbejdspartnere fra tiden hos Simons Charter, som altså nu var solgt til Larsen Rejser og Kuoni, fik ændret de hotelaftaler som Simons Charter havde lavet med samarbejdspartneren, så Rejsekongen kunne overtage værelserne.
Da der nu var skaffet hotelværelser, kunne Rejsekongen og hans hof fortsætte ekspansionen, samt træffe aftaler med flere flyselskaber om transport af selskabets gæster. Angiveligt blev der truffet aftaler med Sterling European Airlines (dannet i 1993 efter Sterling Airways konkurs) samt med et datterselskab til spanske Iberia. Hermed var vejen ryddet og klar for et kommende slag af flyrejser hos Rejsekongen. Allerede i april 1999 fortæller en stolt George Schmidt pressen, at Gerner Botoft nu kommer ombord, og at Rejsekongen allerede har solgt 44.000 rejser ud af en samlet produktion på ca 100.000 stk. Han fortæller også, at busrejserne til Radisson SAS hotelellerne i både Berlin, Rostock og Stettin alene tegner sig for et forventet salg på mindst 35.000 bussæder.
Selvom Rejsekongen går ind i året 1999 med et underskud på knap 1,7 millioner kroner, er det en stolt rejsekonge, som beretter om et 1998 med 100.000 solgte rejser, og et mindre underskud end forventet. Underskudet fra 1997 på godt 5 millioner kroner er nu nedbragt til lidt mindre end 2 millioner i det seneste regnskab, og George Schmidt forventer at “det hele løber rundt” for regnskabsåret 1999.
Noget tyder på, at Georg Schmidt faktisk har noget at have sin optimisme i. Flere rejseskribenter er begejstrede over selskabets busrejser. De lovpriser alle busrejserne til Berlin især, og salget af rejser til de gode hoteller i Prag går som varmt brød. Især forholdet mellem pris og kvalitet får mange positive reaktioner i pressen, og intet tyder på, at klagerne står i kø på telefonen eller på bureauets kontorer. Alt i alt ser 1999 lovende ud for Rejsekongen. Busrejserne, som stadig er selskabets fundament, sælger godt, det gode ry er intakt og med Gerner Botoft ombord, er der store forventninger som salget af fly charterrejser.
Men hos Rejsegarantifonden er begejstringen ikke tilsvarende stor. I September 1999 skriver Ole Kallerup i Politiken, at Rejsekongen bruger kundernes forudbetalinger til at sikre selskabets overlevelse. Store rabatter på rejser som bestilles i endog særdeles god tid bekymrer, og hos Rejsegarantifonden stiger bekymringerne for selskabets overlevelse. Selvom formanden Bent Mebus ikke vil udtale sig direkte om Rejsekongen, antydes det i Bent Kallerups artikel, at man har bedt Rejsekongen om øgede garanti indskud pr. solgt rejse.
Ud over branchens generelle bekymring samt Rejsegarantifondens krav om øgede indskud, fortæller Henrik Neelmeyer hos Spies, i sin egenskab af formand for Charterarrangørerne, om bekymringer i forhold til Rejsekongens øgede brug af kundernes forudbetalinger.
I november løber statskassen hos Rejsekongen tom. 19 November 1999 erklæres selskabet konkurs, og det kommer frem, at konkursen ikke er en overraskelse for Rejsegarantifonden. “Der var ingenside tvivl om hvordan det ville ende” skriver Ole Kallerup i Politiken, og endnu engang diskuteres det, hvorvidt fonden skulle have ret til at gribe ind før en konkurs er en realitet, når de således kan se hvordan det vil ende.
For Gerner Botoft ser Rejsekongens fald ud til, at blive enden på hans eventyr i rejsebranchen. Flere medier fortæller i forbindelse med hans 70 års fødseldag i 2014, at han har været aktiv i restaurationsbranchen gennem mange år. Rejsebranchen og restaurationsbranchen passede nemlig Gerner Botoft fint, idet han var myreflittig og elskede at arbejde med mennesker.
Rejsekongen går konkurs, og ca. 7000 forudbetalte rejser er værdiløse, hvilket ifølge formanden for Rejsegarantifonden kommer til at koste fonden i omegnen af 7 mio. Kroner. Men fallitten viser sig at blive endnu større. Allerede kort efter konkurs dagen, blev der fremsat krav på ialt 16 mio. kroner til dækning af ubetalte hoteller, restaurant regninger, færgebilletter samt regninger fra de vognmænd som leverede buskørsel for bureauet.
Diverse dagbladsartikler fortæller også deres historier om salg af rejser, efter at Rejsekongens konkurs reelt var en realitet. I artiklen til højre nedenfor fortæller journalist Jakob Albrecht om en af Rejsekongens kunder som torsdag klokken 16 køber en rejse til Stettin med afgang næste morgen. Kunden bliver samme aften klokken 20, blot 4 timer efter købet, kontaktet af Rejsekongens personalesom fortæller, at selskabet er gået konkurs og rejsen dermed aflyst.
Om der var tale om bevidst snyd, panik, eller blot dårligt købmandsskab, vides ikke. Men Rejsekongen indgav konkursbegæring blot 1 time efter salget af rejsen – altså klokken 17 torsdag eftermiddag.
Den nyligt tiltrådte direktør Gerner Botoft, fortæller dog den forundrede presse, at man ikke har forgrebet sig på kundernes forudbetalte rejser. Til DR fortæller han “at det var priskrigen i branchen, som var årsagen til konkursen. En priskrig som Rejsekongen ikke havde startet”. Denne udtalelse kan man jo undre sig over, når Rejsekongen f.eks. har udbudt rejser til Berlin med 3 nætter på 4 stjernede Hotel Berlin for mindre end 1200 kr. incl. morgenmad og transport t/r, eller 5 dage i Prag på gode hoteller for under 1000 kr. pr. person.
Direktør Bent Mebus, Rejsegarantifonden, gav en kortere forklaring: “Udgifterne var højere en indtægterne”. Garantifonden refunderer forudbetalte billetter, samt sørger for at de ca. 350 rejsende, der er strandet i udlandet kommer hjem til tiden.
Kongen er død – Kongen Leve !
Ifølge en artikel i BT (24 november 1999) samt registreringer i CVR registret fortæller, at det konkursramte Rejsekongen bliver opkøbt af LAND & LEISURE REJSER A/S, som netop havde overtaget Sunny Tours på Pile Alle. Hermed kommer kundekartoteket og produktionsapparet på nye hænder, og med ny ledelse, som blandt andet omfatter Jens Veino, der indtræder i direktionen. Løfter om, at kunder som mistede deres rejser i forbindelse med kongens konkurs får tilbudt en erstatningsreje til samme pris, nævnes i pressen. Om det faktisk sker, er dog uvist.
Navnet Rejsekongen forsvinder dog og i praksis lukkes Rejsekongen, idet navnet ikke længere markedsføres, men bliver en integreret del af Sunny Tours af 1998 A/S
Der er sikkert mere til selskabet Rejsekongens historie end ovenstående, men historien ovenfor fortæller endnu et lille kapitel i rejsebranchens utaknemmelige historiebog. Fra fødsel til død, blev dette selskab under 3 år gammelt, og man fristes til at skrive igen – igen, lider et rejsebureau skibbrud på grund af mangel på godt lederskab og iværksætteri uden fodfæste.
Dårligt købmandsskab, misbrug af kundernes forudbetalinger og vækstmål uden jordforbindelse, har været nøgleord ved mange af konkurserne inden for branchen gennem mange årtier.
Her på sitet, kan man f.eks. læse om Viking Nordturists konkurs som primært skyldtes dåligt købmandsskab og mangel på fokus på kerneforretningen. Man kan også læse om Thinggaard Rejsers konkurs, efter at selskabet blev solgt til Øster Lindet Rejser, hvor en periode med ønsker om eksplosiv vækst endte i en konkurs. Heldigvis fik Øster Lindet dog reddet skærene efter en række turbolente år, så selskabet eksisterer fortsat i bedste velgående. Sidst men ikke mindst, kan man læse om familien Henriksens konkurser med rejsebureauerne Skjern Rejser, Nøgle Rejser og Amanda Rejser, som alle måtte lide konkursdøden på grund af store visioner kombineret med dårligt købmandsskab.
Slår man op på Rejsekongens hjemmeside får man billedet herunder, og beskeden om at Rejsekongen holder pause, er mildest taget en underdrivelse. Selskabet gik konkurs i 1999 og blev registreret opløst efter konkursen i august 2005.
Websitet er ifølge dk-hostmaster registreret i august 2003 af en privatperson Marcus Keld Jensen, som iflg. CVR registret har tilknytning til Restaurations Mægleren og Alexco, der fortsat ejer domænet. Ifølge en artikel på rejsesitet Standby.dk, havde Georg Schmidt sat alle sine domenavne til salg, herunder også rejsekongen.dk, i juli 2018. Salget omfattede 200 andre domænenavne som George Schmidt have registeret. Navne som dækkede alt fra rejsebureau navne, rejseforsikring samt hoteller og restauranter. Men rejsekongen.dk forblev tilsyneladende hos George Schmidt og Marcus Jensen.
George Schmidt fortæller iøvrigt i artiklen om salget af domænenavnene, at “han mistede jordforbindelsen” i forbindelse med Rejsekongen og at det var årsagen til konkursen i 1999. Og intet kan være mere rigtigt. Han er nu erhvervsmægler i sit selskab Alexco (Alexander Company), som sælger hoteller, restauranter, barer, diskoteker, selskabslokaler. Selskabet hjemmeside indeholder fortsat information om George Schmidts tidligere selskab Rejsekongen, en beskrivelse som let kan læses som om, selskabet fortsat er aktivt. Hjemmesiden fortæller at Rejsekongen er en “internetsøgemaskine for rejser til hele verden” Og den fortæller, at Rejsekongen “viser dig vejen til de absolut billigst og bedste rejser. I et enestående samarbejde med Globalisers, får du muligheden for luxus-rejser til charterpriser”.
Som nævnt er George Alexander Jægenø Jensen ikke længere rejsekonge og selvom hans (eller hans kones) firma Alexander Company fortsat ejer domænenavnet sammen med Marcus Keld Jensen, er det tvivlsomt om Rejsekongens kongerige nogensinde bliver genoprettet.
Kilder: Artiklen ovenfor er baseret på materiale fra almindeligt tilgængelige kilder, dagblade, magasiner, det centrale virksomheds register (CVR) samt egen research i branchen.