Igen på egne ben

Inspireret af samarbejdet med Roskilde Rejsebureau, sker der tilsyneladende også en tilnærmelse mellem Viking Nordturist og Papuga Rejser i Vejle. I første omgang forsøger Viking Nordturist sig med et produktionssamarbejde med Papuga Rejser og dermed kan ’de tre Musketerer’, Viking Nordturist, Roskilde Rejsebureau samt Papuga Rejser slå fælles front over for kunderne på hele Sjælland samt i det Midtjyske. Senere, i 1991, udvides samarbejdet mellem Viking Nordturist og Papuga Rejser sig til en form for fælles lederskab, idet Helle Papuga indtræder i Viking Nordturists bestyrelse. Hun afløses kort efter af Hein Papuga som kommer til at sidde i Viking Nordturists bestyrelse indtil årsskiftet 1994/95.

I efteråret 1989 sker der store ting i Europa. Muren falder i november måned og dermed forsvinder ’Jerntæppets’ skarpe adskillelse af Øst- og Vesteuropa. En ny verdensorden begynder. Dette nye og samlede Europa skaber omgående interesse hos Viking Nordturists ledelse og ikke mindst hos GT LINK, ser man nye muligheder. GT LINK sejler fortsat til det gamle Vesteuropa med Travemünde som destination, men ledelsen øjner hurtigt muligheden for også at sejle til havnebyen Rostock, som nu er frit tilgængelig, kun 2 timers sejlads væk fra Gedser. Allerede i eftersommeren 1990 har man aftalerne med Rostock Havn og myndighederne på plads, og omkring den 15. november 1990, starter man en rute mellem Gedser og Rostock. Kun 1 uge herefter, den 20.11.1990 udsender GT LINK og Viking Nordturist hver sin pressemeddelelse.

GT Link meddeler derefter, at man allerede fra den 4. Januar 1991 skifter navn og identitet og samtidigt flytter det gamle 3½ timers rute fra Travemünde til Rostock. Ruten skal nu markedsføres som ”Europa Linien” og med to færger vil man opretholde en frekvens med op til 7 dobbeltture i døgnet. Rederiets ledelse forventer en styrket økonomi på ruten, og for at sikre et godt driftsresultat, sættes færgen ’Travemünde Link” til salg. GT LINK A/S forventer dog, at kunne beskæftige knap 450 ansatte i gennemsnit på den nye rute. Viking Nordturist meddeler til gengæld, at GT Link A/S pr. 1. januar 1991, har frasolgt alle aktierne i Viking Nordturist til Administrerende Direktør Lars Carstensen, som således bliver eneejer af bureauet. Hermed får Lars Carstensen nu ansvaret for produktion og salg af omkring 30.000 busrejser samt ca. 70-100.000 endagsture årligt og dermed en omsætning på 50-60 millioner kroner.

På trods af de nye forbedrede sejladsvilkår, bliver de næste år præget af rutens besvær med, at få skabt en stabil og ikke mindst sund økonomi. Næsten som et spejlbillede af den økonomiske situation, kniber det med igen med, at tilbyde gode og publikumsvenlige færger på ruten.

To færger med ”skummel” fortid var i starten af 1988 blevet indsat på ruten til Travemünde, og disse færger indsættes nu på ruten til Rostock. Den første er M/F Travemünde Link. Den var bygget i Bremen i 1975 og havde tidligere sejlet på Den engelske Kanal. 19 december 1982 kolliderede den med MS Speedlink Vanguard og fik en 70 meter lang flænge under vandlinjen. Færgen vælter, men kun 6 personer omkommer, idet forliset sker på ret lavt vand.

Den anden færge er M/F Falster Link, som også havde sejlet på kanaltrafikken til England. Færgen som var bygget i Holland i 1969, skulle have været solgt til et græsk rederi, men handlen gik i vasken. I stedet blev den solgt til Sea-Links Rederi i Bahamas for 3,5 mio. US dollars hvilket i 1990 svarede til ca. 22 mio. DKK.

Begge færger indsættes på ruten mellem Gedser og Rostock, og samtidigt omdøbes M/F Travemünde Link til M/F Rostock Link. Denne færge indsættes på ruten som rederiets flagskib og suppleret med M/F Falster Link. Færgerne udgør nu den ’nye’ tonnage men bliver aldrig rigtigt populære hos kunderne. Især ombord på M/F Falster Link, som af de fleste gæster anses som både umoderne og forældet, så man tydeligt hvor lidt man får for 22 mio. DKK.

Hos Viking Nordturist ser ejerskiftet dog ud til at gå lidt bedre, men for programlæggerne, giver flytningen af ruten til Rostock, og dermed nu gennem det forenede Tyskland en række store og små udfordringer. Mange køretider og ruter skal ændres i programmet. Nye kaffe, frokost og overnatningssteder skal findes, og i det gamle Østtyskland, var det bestemt ikke en nem opgave de første år efter murens fald. På trods af disse mange nye udfordringer bliver 1991 et godt år for Lars Carstensen og hans Viking Nordturist, selvom foråret byder på ret mange aflysninger og svage belægningsprocenter.

I april 1992 udgiver Lars Carstensen sit første faste månedsbrev til de ansatte i Viking Nordturist og det er en optimistisk ejer og direktør som underskriver brevet. Budgetterne for 1991 var overholdt, og der var endog plads til at indfri leasingkontrakterne på busserne, samtidigt med at bus tørken nu var overstået.
Lars Carstensen har nemlig bestilt to nye busser til Viking Nordturist i efteråret 1991, så allerede da nyhedsbrevet udsendes, er en spritny Setra S228 DT dobbeltdækker samt en Setra S215 HDH nu en del af busparken, men så er det også 4 år siden, der sidst blev investeret i busser hos Viking Nordturist.

Lars Carstensen meddeler dog samtidigt, at busparken nu har sit rette niveau, og at den skal fastholdes på nuværende 8-10 stk. I administrationen må der også have været glæde, idet det i nyhedsbrevet nævnes, at de administrative medarbejdere vil få en lønstigning på 2-3 %. Efter 5 år med stram økonomi, ser der nu ud til at blæse mildere vinde for Viking Nordturist, men en af de gamle dyder vil snart stå for fald. Da Viking Nordturist i starten af 80’erne producerede omkring 25.000 rejser, mente daværende ejer og direktør Leif L Hansen, at en buspark på omkring 15 busser ville være passende. Han havde altid troet på, at egne luksusbusser var en stor del af bureauets identitet og den kvalitet han ville tilbyde kunderne. Nu mindre end 10 år efter, er busparken næsten halveret, og problemer med kvaliteten, som leveredes af de charter vognmænd som benyttes, dukker jævnligt op i den interne kommunikation.

Tilsyneladende sælger rejserne fortsat godt hos Viking Nordturist i starten af 90’erne, for udbuddet af rejser forbliver ret stabilt. Flere hoteller skiftes ud på de populære destinationer for at modernisere rejserne, men der ser desværre ud som om, flere af de nye tiltag svigter.
Her i starten af 90’erne trækker busrejser ikke længere automatisk så mange kunder som tidligere, og Lars Carstensen kæmper sammen med den øvrige ledelse på, at holde salget oppe. Desværre ser det ud til, at ledelsen i Viking Nordturist sætter sig mellem flere stole, i et forsøg på tiltrække så mange forskellige kundegrupper som muligt. Selvom direktør Lars Carstensen i sit første nyhedsbrev april 1992 fremhæver mange positive resultater, vender vinden ret hurtigt. Allerede i august samme år, tegner det nu til, at 1992 bliver et skidt år og at livremmen skal spændes ind. Udskiftningen af en enkelt bus (bus 3) må afvente bedre tider. Hvis budgetter holder, er håbet dog, at der kan blive råd til en ny bus til levering forud for påsken 1993. Det skal i øvrigt vise sig, at Lars Carstensens ønske om en ny bus i det tidlige forår 93 kommer bliver opfyldt. I april måned modtager han Viking Nordturists tredje Setra S215HDH

Nye tiltag er også på programmet, for allerede i august 92, indgår man et samarbejde om et rigtigt ski-program med nystartede Panorama Holidays og Papuga Rejser. Hvordan samarbejdet i virkeligheden etableres er lidt uklart, men sammen overtager Hein Papuga og Lars Carstensen tilsyneladende Fris Rejser i Århus og skaber samtidigt selskabet Panorama Holidays. Hermed sidder Hein Papuga nu i såvel Viking Nordturists som Panorama Holidays bestyrelse, mens Lars Carstensen sidder som ejer og bestyrelsesmedlem i begge selskaber. Derimod sidder han ikke med ved bordet hos Papuga, som på dette tidspunkt fortsat drives som en enkeltmandsvirksomhed med direktør Hein Papuga i førersædet.Et af de andre nye tiltag er non-stopbusser til og fra Costa Brava. Tilsyneladende bliver det en blandet fornøjelse for Viking Nordturist. Selvom antallet af klager ifølge de interne papirer generelt falder i 1992, stiger antallet af klager på netop denne rejse. Noget kunne tyde på, at rejse appellerer til et helt andet publikum end kerneforretningen gør, så måske skulle man have overladt nonstop rejser til Tjæreborg og de jyske vognmænd.

1992 bliver et blandet år for busrejserne i særdeleshed. I august trækker mørke skyer sammen om rejsebranchen og ifølge den daværende formand for busdivisionen hos Danmarks Rejsebureau Forening V. Å. Wichmann (dir. Øster Lindet Rejser), mister busdivisionen mellem 15 og 20 % af dens kunder.

Hos Viking Nordturist mærker man også denne afmatning, men i stedet for at koncentrere sig om kerneforretningen og skære den til, så den passer til markedet, vælger Lars Carstensen at ekspandere. Selvom salget tilsyneladende er godt, uden at være prangende, spores der en del uro i produktionen og mellem bureauet og dets leverandører.

Mange aflysninger, især i forårs- og den tidlige sommersæson, giver til stadighed samarbejdsproblemer med hotellerne, og ofte må Viking Nordturists gæster finde sig i, at blive indlogeret på andre hoteller end de i kataloget nævnte. Udstationering til hotellernes samarbejdspartnere eller i annekser og bag-bygninger bliver en del af de oplevelser som Viking Nordturists gæster har måttet finde sig i, gennem de seneste par år. En del ad hoc justeringer må hele tiden foretages i valget af hoteller og frokoststeder, og her begynder ledelsen måske at miste grebet om deres produktion og dermed om den kerne vare de sælger til gæsterne. Tingene begynder ganske langsomt at skride og langsomt påbegyndes bureauets deroute. 1992 ender dog med et beskedent overskud, men ene og alene pga. frasalg af busser samt nogle positive indtægter på valutahandel. Men som nævnt forsøger man at ekspandere sig ud af krisen.

I 1993 og 1994 arbejder man hele tiden på forbedringer. Den ønskede Setra S215HDH anskaffes i april, mens en enkelt bus sættes til salg (bus 5) og en påtænkt udskiftning af en bus sættes igen i bero (bus 12). Den istandsættes og beholdes. Samarbejdet med charter vognmanden Rønnede Turistfart udvides, så Rønnede fremover skal køre den ene af to rotationer på non-stop ruten til Costa Brava. I administrationen som bare et år tidligere fik lønforhøjelse, afskediger man i juni 1993 tre ansatte, en række økonomiske opstramninger foretages samtidigt med, at alle ansatte opfordres til at passe på pengene og fuldt ud udnytte de gratis muligheder som hoteller og pausesteder tilbyder chauffører og rejseledere.